「今帰りか？　駅まで一緒に帰るか」

校門を出たところで声を掛けられて、深津はそのとおり
硬直してしまい何の返事も出来なかった。
ただ、歩くように促されて、なぜか駅までの道を二人並んで
歩いてしまっていた。
隣に並ぶと、３年生の航太郎はとても大きく感じられる。
突然のことにびっくりして顔も上げられない。
いきなり憧れている先輩に声をかけられたのだ。
人と接することが苦手な深津が、うまく話せるはずもない。
「今日、田神は一緒じゃないのか？」
「え・・・っあ、はい！」
唯一なんでも話せる友達の名前が出て、また驚いた。
辰彦は社交的で、こんな深津をいつもフォローしてくれる。
でも肝心な今いないなんて、と深津は頭の中で筋違いにも
恨んだ。
こんな状況、ひとりじゃどうしようもないのに――
「長谷川は、」
「・・・・・・」
航太郎が話しかけてくれないと、会話は成り立たない。
そんな雰囲気なのに、深津は名前を呼ばれて俯いていたのも
忘れて隣に並ぶ先輩に驚いた。
驚いた深津に、航太郎も驚く。
「なんだ？　どうした？」
「な・・・名前を」
「名前？」
航太郎が、自分の名前を知っていることに驚いたのだ。
それが分かったのか、航太郎は目を細めた。
「後輩の名前くらい覚えてるぞ」
「え・・・全員ですか？」
「全員、一応。これでも俺、生徒会役員だからな」
なんでもないように笑うけれど、一学年４００人を超えているのだ。
深津は入学して一月経っても、クラスメイトすらろくに覚えられない。
「ただ暗記してるだけだから、誰にだって出来る」
そんなはずはない。
深津はただ驚いたまま、首を横に振った。
勢いよく振りすぎて、髪の毛がくしゃくしゃになってしまったが、
それを直す余裕もない。
隣の航太郎の手が伸びてきたのに気づいたのは、その髪に
触れられてからだった。
「・・・・っ」
「長谷川の髪、柔らかいなぁ」
淡々とした感想なのに、深津はまた身体が固まってしまう。
顔を上げられない前で、航太郎が息を吐いた。
また、だ。
深津はこうして何度も、目の前に対峙した相手にため息を吐かれる。
不必要に委縮してしまっている自分が悪いのだと知っているし、
辰彦にも注意されるが、思ったところですぐに治るのならこんなに
苦労しない。
航太郎にも、呆れられてしまった。
それでもどうしようも出来ない自分が情けなくて、目が熱くなる。
でもこんなところで泣けない。
そう思った時、髪に触れていた手がやさしく頭をたたいた。
呼び起された気がしてそろりと顔を上げると、そこにあったのは
いつもされる呆れた顔ではなく――とても柔らかな、微笑みだった。
「帰るか」
促されて、立ち止っていたことに気づく。
言われるままに足を動かしたけれど、深津は混乱したままだった。
呆れていない。
怒ってもいない。
ただ、航太郎は柔らかな笑みを浮かべたままだった。
俯くことも忘れて、深津はただその横顔を見つめた。
時折航太郎が気付いて、なんだ、というように笑われて、慌てて
顔をまた下げるが、それでもまた見つめてしまう。
深津は泣きそうになっている自分に気づくまで、ずっとそれを
繰り返していた。



＊＊＊＊＊＊

深津バージョンですよ。
高校生の深津ですよ。
くらーい子供だった深津ですよ（笑

はー何か楽しいことはないかしら。
心トキメクことはないかしら。
胸がキュンとするものを取り入れないと！！
と少女漫画を読みあさってた昨日の夜。
心がブルーになったのは、土曜の昼のことです。
昼間に出かけた帰りに、旭陽くんをからかって遊ぶか、と
電話したらば・・・今まで何時間電話してようと見つかった
ことはないのに、なぜか見つかってしまい捕まって
しまいました・・・・警察に。
ちくしょう！
旭陽くんに電話したばっかりに！！
と旭陽くんに怒りをぶつけてもしかたないですがぶつけました（笑
減点で罰金・・・はー。
買い物をした後だけに辛い出費です。
これからは気をつけよう・・・とか思いながらそのあとすぐにまた
懲りずに電話してたわけですが。
それを晴らそうと勉強もせず本を読み・・・いや、仕事を一日してた
からいいかなーと。
自分に甘いなぁ、私は・・・でもちょっとしてみた動物占いにも
書いてあった。
私は努力型だと。
結果が悪いのは努力していない自分が悪いとちゃんと分かっていると。
そうなんだよね。
自覚もあるんですよね。
がんばります。勉強。
明日から。
しかしここで白黒車の中で笑ったことをひとつ。

履歴を見せてください、と言った警察官に、素直に見せました。
私のアドレスに、旭陽くんは「旭陽さん」と入ってるんですが。
警察官は少し考えて、
「・・・これは人間ですか？」
と。
ヒトだよ！！
かわいいだけで愛されるだけしか価値のない愛玩動物にも
見えるけど一応人類だよ！
私誰としゃべってたんだ（笑