王さまは爽やかにご自分の後継者として双子の弟を
ご発表されたが、王宮からよりも国民からの支持が
多いことにとても満足されていらっしゃった。

そして華々しく王さまは王さまを辞められたのだ。

王さまを辞められた王さまと私は、そのまま王宮を出ることになった。

「いやあいい天気で良かったな。絶好の王引退日和だ」

そんなにこやかにいう王さまを辞められた王さまは
世界中を探してもここにひとりしかいないだろう。

私と一緒に馬車に揺られながら、王さまを辞められた王さまは
街道を進むことを楽しんでいられた。

私は小さくなる王宮を振り返りながら、小さくため息を吐いた。

「王さま、こんなに早く出てきてしまって良かったのですか？」

「どうして？　もう私は王じゃないよ」

「いえ・・・ですが事後処理も」

「ああ、私の仕事については弟もお前の兄も
よく知っているから引き継ぎなんて必要ないよ」

いったいいつの間に、という私の顔を
王さまを辞められた王さまは笑われた。

「これで私は望み通り自由になったのだから、
一緒に喜んでくれてもいいのに」

「で、ですけど」

「それに私はもう王じゃないよ」

「あ・・・」

言われて、私は王さまを辞められた王さまを呼ぶことを躊躇った。

なにしろ、私が生まれた時から王さまは王さまでいらっしゃったのだ。

お名前を知っていても恐れ多くて口にすることなど出来ない。

「昨夜は許したけれど、今夜からは私の名を呼んで縋って欲しいものだね」

「あ・・・っ」

私は全身が疼くかのように真っ赤になってしまった。

こんな日の高い馬車のなかで、この方はなんてことをおっしゃるのだろう。

私が真っ赤になって言葉を失くしているというのに、
王さまを辞められた王さまはまったく今までと変わらない様子だった。

それがなんだかとても悔しくて、でも嬉しくもあって、
複雑な気持ちを隠すように私は向かいに座る方を睨みつけた。

「それより、今はどちらへ向かわれているのです？」

「決まっているじゃないか。ラクダに乗って砂漠を旅するんだよ！」

まだ諦めていなかったのか！

まったく変わらない王さまのままで、私は思わず吹き出してしまった。

王さまを辞められても王さまは王さまのままだった。

私はこれまで感じていた不安がすべて消えてしまうのがよく解った。

どんなことがあっても、どんな場所にいようとも、
王さまを辞められた王さまはやっぱり王さまのままなのだ。

私のただひとりの、王さまのままなのだ。

私は嬉しくなって、初めて王さまの名を口にすることにした。

きっとこの方は、とても喜んでくださるに違いない。

今日も明日も明後日も、私の未来は私の王さまとずっと一緒だ。


おわり