今は誰も入っていらっしゃらない後宮には、
大きな庭園がある。

その真ん中、この王宮の真ん中になると言ってもいい場所に、
大人が泳げるほどの噴水がある。

大人が泳げるほどの、というのは比喩ではなく、
大人になった王さまが泳いでいらっしゃったから事実として言う。

噴水から汲み上げられた水は噴水の周りの池に溢れ
そのまま排水溝を通り王宮の外へ流れ出る。

それが急に止まってしまったのだ。

王さまを庭にお連れしたとき、
私は初めて水が溢れていない噴水を見た。

すでに噴水の周りは王宮の人間がいて、
原因を確かめようと必死だった。

「おや、本当に止まっているね」

王さまののんびりした声が不釣り合いに聞こえるほどだ。

担当者が頭を低く低くして謝り、すぐに直しますと
必死になっているのに、王さまは噴水を見ただけで首を横へ振られた。

「別にこのままで構わないだろう」

「なんとおっしゃいます？」

「この噴水は私が生まれたときから水で溢れていた。
水のない噴水も新鮮で、それを見ながら終わるのもいいだろう。
別に誰も困らないんだ。このままにしておいてくれ」

「そんな！」

一様に口々に困惑を表しても、こう決めてしまった王さまに
何を言っても無駄なことは誰もが知っている。

私は溜息を吐いて、止まってしまった噴水を改めて見た。

大きな噴水と池だった。

こんなことなら、王さまがここで泳いだときに誘ってくださったことを
断るんじゃなかったと私は後悔してしまった。