中に入ったとたん、私は硬直した。

一歩部屋へ入った私の横をドアが音もなく閉まっても、
私は動けなかった。

大きなソファは王さまのお気に入りだ。

そこにいつものように座る王さまに、いつもはいない男が二人。

覆面をしたテロリストだった。

両手で持つ銃を構え、一人はその先を王さまの頭に向けている。

室内の三人から見つめられていたけれど、
私は王さましか見えなかった。

しかしいつまでもこうしていても状況は変わらないのだ。

私は何度か大きく息を吸い込み吐き出し、
震える声をなんとか抑えて口を開いた。

「要求は・・・なんですか。何でも伺いますから、
とりあえずその銃をおろしてください」

「我々の目的はひとつ」

王さまに銃を向けた男が言った。

覆面をしているせいか、くぐもった声になっている。

「この国の政治体制を変える。そのために、
我々は立ち上がった。国の未来を憂う憂国集団だ」

憂国？

国の未来？

王さまの頭に銃を向けておいて、
いったい何を言っているんだろう。

私はテロリストの言葉を馬鹿げているとしか思わなかったが、
王さまの命が晒されている今、相手を挑発するのはまずい。

私は一度頷いた。

「この国を想うあなた方の気持ちは解かりました。
けれど武力をもって改革を行うのはどうかと思います。
今は良くとも、後々何かが起こったとき、また武力に
頼ることになる。それでは国は成り立ちません。
話し合いの席を設けましょう。それでも誰かが
血を流さなければならないというのなら、私にそれをお願いします」

一度も揺らぐことなく、私は言い切った。

この言葉に何の偽りもない。

王さまが王さまでなくなるのであれば、
その後の国がどんな体制だって構わない。

だけど王さまが殺されることを考えたら、
私はその前に死んでしまいたい。

倒れる王さまなんて、見たくないのだ。

もう一人のテロリストが私を真っ直ぐに見詰めた。

「この王は、明日引退するのに、命を守るのか？」


つづく