「それで良かったのか？」

「あんた、本当に金しかださなかったくせに」

「俺が選んだものを尽く却下したのは誰だ」

「あのなあ、フルーツとか、生華とか、
んなもん誰だって贈れるだろ？」

しかも華とか、手渡しに意味があるんだぜ。

春則が呆れた口調になるのに、繕はまったく
気にしないように煙草を咥えるだけだ。

貰ったチョコレートのお返しに、と用意したのは春則が選んだ
カジュアルなアクセサリーで、繕からすると納得しかねるものだった。

「会社の義理チョコに返すんじゃないんだ。
個人なんだから相手のこと考えて選ぶのが普通だろ」

「そうか？　ならどこかのブランド物のほうが良かったんじゃないのか」

「普段に！　使ってもらえるものにしたかったんだって」

ふうん、と適当な相槌を打つ相手に、春則はもういいと
先に会話を終わらせて買ったものを送る手配をした。

店を後にして、申し合わせたわけではないが
二人並んで歩くと、どうしても人目を引いてしまう。

しかしお互いに慣れたもので視線を堂々と受け止めて歩調を緩めない。

「似合うといいな」

ぽつりと繕が零した声に、春則はフォローのつもりかと苦笑した。

「趣味のいい人だから、どんなものでも使ってくれるよ」

「へぇ、ずいぶんかってるな」

「まぁね」

「そんなに仲が良かったか」

「――妬くなよ」

口端だけで笑うような春則の声に、繕は短くなった煙草を
携帯灰皿に押し込んだ。

「妬いて欲しかったのか？」

「あんたの嫉妬なんていらねぇよ。この間の据え膳だって食ったくせに」

「妬くな」

お返しとばかりに同じ言葉を返す繕に、春則はふんと呆れただけだ。
「仕事は」
前方に駅が見えて、平坦な声で訊いた。
「来週からＮＹ」
「あんたも大変だな、この時期に」
「別に」
繕は前方を見たままで、平坦な声で返す。
「どんな時だろうと、目の前にある仕事をこなすだけだ」
その答えを、春則は知っていて、やっぱりなと肩を竦めた。
「じゃあまぁ、今日は帰るか」
「用事はこれだけか？」
「これだけ。あとは無事着くように祈ってろ」
「なんに祈るんだ」
訊き返されて、春則は答えを探した。
なんに祈るのだろう。
当然のことながら、神や仏をこの男が信じているとは思えない。
誰かに頼るとも思えない。
暫く考えたが、出てきた答えは無難なものになった。
「・・・運に、かな？」
繕は駅の敷地内に入ったことで、もういいだろうと何かに
許可を得て煙草を咥えた。
火を付けてその紫煙が風に乗るのを追いながら、低く呟いた。
「・・・運か」
「そう、運だ」
春則は改めて納得したように、もう一度言った。
「運だけで生きれる奴はいないが、運なくしてなにかを
成し遂げることも出来ないってさ」
自分で名言だ、と呟きながら駅への流れに乗る春則を追いながら
繕もその波に呑まれていく。
「誰の言葉だ？」
「さーどっかで聞いたか読んだか・・・とりあえず、世界のどこかの
エライ人の言葉」
「まったくありがたみのない言葉だな」
「うるさい」
二人のいつもの会話も、そのうちに波に消えていった。



＊＊＊＊


無事！
ＷＤのお返しが届いたようでなによりでした、透子さん！
もっと時間がかかるかと思ったけど、結構長い間
箱の中に入ってたからお花が潰れてなかったかしら・・・
それが心配。

あ、それから。
旭陽くんは、透子さんに呆れられてないと思っていたそうです。
私も旭陽くんは好きですが。かわいいと思ってますが。
あの子と長く付き合っていると、絶対に、呆れてしまうことに
なるんですよ・・・いや、本当に。
悪い子じゃないよ。
悪い子じゃないけど、世の中自分が思った通りに回ってくれない
なんて言うあたりとっても不思議な子です。
また、叱ってあげてくれませんかー
私はもう諦めました。
あの子、まだ私になんにも送ってないんですよ！（笑
と、ここにバラす。
くれなきゃ返せないじゃんねー

不思議な女だった。

目の前に現れて、当然のように隣のスツールに座る女は
レーコと名乗った。
身体のラインを強調するというより、美しく見せるワンピースと
袖には通さず薄いカーディガンを肩に羽織っていて、
その細さがより強調されていた。
真っ黒な髪が両肩から前に流れ落ちていて、大きな黒眼の目が
じっと意味ありげに見つめてくる。
魅力的ではあるが、どこかひっかかるものを繕は感じ取っていた。
最初は、どこかからかうような視線で隣に座ったのだ。
それから何度か確認するように繕を見て、話しているうちに
瞬きが回数を重ねるうちに、その意味が変わっていくのを感じた。
不思議そうなものになり、それから熱を帯びたものになり、
最後にどこか拗ねたような微かな怒りを感じる。
気をつけているつもりでも、時折その唇がつんと尖る。
それは食べてと強請っているようにも見えて、繕はレーコの
意味を考えながら、考えていても仕方がないと口を開いた。
「どうした？」
「ひどいわ」
繕が訊いたことで、レーコは不機嫌なことを隠さず素直に
落胆したように目を伏せた。
伏せた目元も綺麗だった。
思わず伸びそうになる手を押えて、繕は理由を訊く。
「何が」
「こんな素敵なひとだなんて、聞いてないわ」
「・・・誰が」
やはり何か目的があって繕に近づいたのだとは分かっても
その目的が分からない。
「貴方がよ。とっても悪い男だから、からかって遊んでやってって、
頼まれたのよ」
「・・・誰に」
「春則くんよ」
繕は深く息を吐いて、今はどこかでこの状況を思いながら
笑っているだろう男を思い浮かべて内心舌打ちをした。
しかし改めてレーコを見ると、いい女にしか見えない。
繕はそれなら、とすぐに気持ちを切り替えた。
「春則は、どうだった？」
覗き込むように見つめると、レーコはにっこりと笑った。
「素敵だったわよ」
「俺よりもか」
レーコはまっすぐに繕を見つめて、煌めいた目を瞬かせた。
「選べないわ」
「そうか？」
繕は留まっていた手を、今度は止めることなくその顔に近づけた。
右側の髪を顔に沿ってかき上げ、耳に掛けた。
想像した通り、顎のラインが綺麗だった。
白い耳たぶは柔らかく、何も付いていないことが指触りも良い。
繕のされるままになっているレーコは、指が首筋を撫でるように
すると色が見えるような吐息を吐く。
「本当に？」
レーコの返事を待たず、繕はそこに顔を寄せた。
「つまり俺は――誘っていいんだな？」
耳に直接声をかけると、レーコは擽ったそうに目を細め、少し肩を寄せる。
しかし間近にある繕の目を見つめて、
「誘ってくれるの？」
「誘わない理由はない」
「春則くんは、我慢してたのよ」
最初は、とレーコは何かを思い出したのか笑った。
繕は少し呆れた顔をしたが、すぐに口端を上げる。
「なんだ。じゃあ、俺も我慢すれば良かったかな」
レーコが誘ってくれるなら、と含ませると、レーコは笑った。
「私、貴方には誘惑されたいわ」
まるで誘っているように、妖艶な笑みだった。
繕はその腰に手を伸ばし、柔らかさを確かめて引き寄せた。
「本気にさせるなよ」
繕の腕におとなしく納まりながら、レーコは面白そうに笑った。
「貴方も春則くんも、ひどいひとね」
「ひどい男は嫌いか」
レーコは答えず、ただ微笑んだ。

据膳食わぬは――って言うだろ

繕は悪戯をしかけた男を思い出しながら、そのまま乗って
やることにした。
この結果を教えてやるときを、また覚えていろと色悪に
笑った笑みはレーコには見えなかった。



＊＊＊＊＊

うーん、やっぱりこの人たちはセットで書かなきゃな、と。
つーかこのレーコ。
すんげーいい女だと思うんだけど・・・譲二はどっから
こんな女と知り合いになるんだ、と（笑
旭陽くん、今度はむきゅーっとなってください。
和めない？　テンション上げていこうぜ！